Cette question est fondamentale et sert de discriminant pour séparer la "thologie de la célébration" conciliaire de la doctrine traditionnelle sur la Messe.

Le Concile de Trente a bien posé que le Christ est le célébrant principal du rite, puisque c'est son sacrifice qu'il offre lui-même, le même qu'il offrit sur la croix et qu'il présente désormais éternellement au Père depuis son ascension, pour le salut des âmes et la gloire de Dieu – qui sont une seule et même réalité.

Le prêtre agit en son nom et même en sa personne, offrant le sacrifice de la Messe de manière non sanglante et sacramentelle, c'est-à-dire paar la consécration séparée du Corps et du Sang du Christ.

Les fidèles participent spirituellement et, par la communion, sacramentellement, à ce saint sacrifice.

La perspective conciliaire a changé cela, affirmant par exemple que c'est le "Saint peuple de Dieu" (S.C. n° 41) réuni en assemblée autour de la table du repas qui célèbre. Chaque participant devient célébrant à part entière. Le rôle du prêtre n'est plus d'abord d'offrir le sacrifice pour les péché des hommes et à la louange de Dieu, mais d'animer la célébration collective en la présidant. C'est l'assemblée qui célèbre. par une "célébration pleine, active et communautaire" (S.C. n° 21-27, etc.)